Пожиратели Звезд - Страница 63

– Чисто.

Ответом ему был дружный вздох экипажа, затаившего дыхание. Лишь Рэндал, отменяя обратный отсчет, быстро спросил:

– Подробности?

– Рядом ничего нет, – отозвался Сеймур, водя руками по невидимому для остальных экрану. – Южное полушарие чисто, до самого экватора. Никакой активности. Только обломки наблюдательных станций и спутников. Около экватора, над портом Южного есть движение, похоже, что войска противника. Точнее не могу сказать, наши радары так далеко не пробивают. Судя по следам энергетических всплесков, много движения над северным полушарием, в районе Артура. Вероятно, там сосредоточены основные силы противника.

– Капитан, – подал голос лейтенант Саймон, – судя по всему, запланированный маршрут свободен. Я могу начать выгрузку прямо сейчас.

Рэндал, оставив блок управления, сам подключился к радарам, и быстро просмотрел данные, полученные Сеймуром. В самом деле, обстановка была достаточно спокойной.

– Хорошо, – сказал Рэнди. – Начинаем операцию. Действуем по утвержденному плану. Джаред, Саймон, начинайте выгрузку. Сеймур, постарайся наложить на наш маршрут полученные данные, следи за обстановкой и регулярно обновляй данные, чтобы я видел все движение вокруг нашего маршрута. Буч…

Маршалл повернулся и взглянул на практиканта. Тот неподвижно сидел в кресле, уставившись в невидимый для капитана экран управления. Он походил на статую, лишь на лбу блестели капли пота.

– Буч, – позвал Рэнди, и практикант вздрогнул. – Расслабься. Продолжай в том же духе, но не напрягайся так. Все под контролем.

Практикант кивнул, криво улыбнулся, словно извиняясь, и снова уставился на экран перед собой.

– Начали, – велел Рэнди и разблокировал шлюзы корабля.

Двигатели он так и не включал. Корабль медленно скользил над южным полюсом, и порой казалось, что он неподвижно висит над планетой, хотя это было не так.

Маршалл знал, что здесь они долго не задержатся. План прост – идем по маршруту, выданному военными, шесть раз останавливаемся, сбрасывая спутники слежения, потом осторожно разведываем обстановку на поверхности, около городов. При необходимости спускаемся в атмосферу. Или уходим в прыжок, если враг проявит враждебность. Все просто. На словах.

Переключив модули, Рэнди подсоединился к внутренним камерам малого трюма. Именно там работали бортинженер и офицер связи, временно приписанный к «Прыгуну». Этот парень хорошо знал свое дело и сразу взял в оборот Джареда. Тот был только рад.

Когда на борт загрузили спутники, Маршалл немного обеспокоился. «Прыгун», конечно, когда-то был военным кораблем, но – грузовым, а не тральщиком и не минером. На нем не было установок для выпуска спутников и установки заграждений. Но Саймон – молодой веснушчатый лейтенант, – сразу принялся командовать. Оказалось, что спутники – большие гладкие шары размером примерно в половину небольшого автомобиля – вполне можно запускать в ручном режиме. Надо только загрузить их поближе к дверям малого шлюза, а потом убрать гравитацию. Тогда их можно будет просто выпихнуть в открытый во время движения шлюз, главное – придать хороший импульс. Рэндал, никогда не слышавший о таком способе установки спутников, заволновался – не хотел, чтобы такая дура скользнула вдоль борта «Прыгуна», да еще и чиркнула по нему. Но Саймон заверил капитана, что такой способ на флоте в порядке вещей. Это не сложнее, чем просто вывести космонавта в скафандре за борт корабля для ремонтных работ. При условии, конечно, что у корабля не работают на полную мощность двигатели, придавая ему постоянное ускорение.

– Капитан, начинаем, – доложил Джаред.

Рэнди вгляделся в экран, пытаясь разобрать, что происходит в малом трюме. Там было темновато, и капитан не сразу разглядел своих людей. Они стояли у раздвинутых створок люка, выглядевшего черным провалом, а между ними пристроился спутник. И бортинженер, и лейтенант подстраховались тросами, прикрепив их к стенам, так что руки у них были свободны. Магнитные ботинки отлично держали сцепление с полом, так что Саймон и Джаред без труда управились со спутником, стоявшим на тележке-носителе. Они подвезли его к краю шлюза, осторожно приподняли – хоть спутник потерял вес, но вполне сохранил массу, – и вдвоем толкнули шар в черный проем.

Тот медленно и величественно миновал створки, вывалился в темноту пространства и начал медленно удаляться, поблескивая в свете, что лился в темноту космоса из распахнутого шлюза. Рэнди перевел взгляд на экраны радаров, те зафиксировали неопознанный предмет и запестрели тревожными метками. Объект следовал за массивным телом – за «Прыгуном». Если все оставить так, то они станут спутниками в этом безмолвном путешествии. Но Рэндал не собирался вечно торчать над южным полюсом Камелота.

– Саймон, – тихонько позвал он.

– Одну минуту, капитан, – отозвался лейтенант. – Запуск прошел успешно, сейчас я активирую спутник узконаправленным сигналом, и можно будет стартовать.

Маршалл переключился на режим управления и активировал контур маневровых двигателей. Он не хотел торчать рядом со спутником, когда тот начнет подавать сигналы. Очень может быть, что противник тут же явится посмотреть, что это такое запищало у него под боком.

– Готово, – раздался голос связиста. – Спутник активирован, работает в штатном режиме.

– Закрывайте шлюз, – велел Рэнди. – Отправляемся. Сеймур?

– На радарах чисто, – отозвался помощник. – Вторая точка на экваторе, с обратной стороны относительно Южного Порта. Там, судя по данным, только мертвые обломки на месте станции наблюдения погоды. Но мы пройдем выше, чтобы не попасть в облако.