Пожиратели Звезд - Страница 139

139

Он вытянул руки, пошевелил пальцами, и прямо в воздухе перед нему открылось меню управления. Он быстро пробежался по ним, переключая режимы и назначая функциональные жесты. Рывком закрыл панели и сжал пальцы, активируя режим.

Потом он поднял руки, ткнул пальцем в один из рейдеров, а правой рукой активировал систему огня. Тотчас из-под его ног, из склона холма, вырвалась крохотная управляемая ракета. Рейдер вильнул в сторону, но уклониться не смог – взрыв отбросил его в сторону, швырнул в лес. А Хэван уже выбрал следующую жертву. Он быстро двигал руками, отдавая приказы системе наведения и оружейным точкам. Из холма вылетали ракеты, били спаренные пулеметы – Хэван активировал все, до чего только смог дотянуться своим доступом. Рейдеры прыснули в разные стороны, разбились на группы, попытались приблизиться, но Лэй не давал им покоя – он продолжал стрелять, пытаясь уследить за всеми целями сразу. И только когда над лесом показались еще два десятка летающих машин, его губы искривила презрительная усмешка. Все шло просто отлично – к форту собирались все силы врагов. Он оттянул их на себя, и теперь ребята на орбите смогут прислать боты, чтобы забрать беженцев группы Рэя.

– Отлично, – пробормотал Хэван, взмахом руки заставляя все орудия форта сделать дружный залп. – Просто отлично. Вот теперь мы сыграем в мою игру.

И он снова сжал пальцы в кулак.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, планета Камелот

Низкая орбита, ремонтный корабль «Прыгун»

Идею о связи с фортом Рэндал оставил после нескольких попыток. Сигнал на линии был, коммуникатор агента определялся, но вызов никак не проходил. Видимо, Хэван скрылся в глубине форта и контакт со спутником экранировался его толстыми стенами. Впрочем, Маршалл и так видел, что защитники все еще живы, – теперь форт не просто огрызался редким огнем, а превратился в вулкан, изрыгающий волны огня и стали. Древние орудия старого укрепления разошлись не на шутку, поливая огнем вражеские корабли. Рэндал, конечно, знал, что этого дешевого барахла в системе осталось очень много, но не подозревал, что у законсервированной точки наземной защиты столько запасов. Неудивительно – при освоении системы в нее стаскивали старое и дешевое вооружение тоннами. Лучевое оружие стали заказывать, только когда колония начала приносить прибыль. А когда появился флот, то необходимость в наземной защите упала до нуля. Но сейчас и она пригодилась.

Некоторое время Маршалл наблюдал за боем на орбите, гадая, куда подевались три огромные крепости. Две оставшиеся прикрывали отход транспортных платформ, что медленно разгонялись для прыжка. Кляксы перестали их преследовать и начали гоняться за фрегатами, стараясь держаться вплотную к ним, чтобы не попасть под удар оставшихся крепостей. Это вполне устраивало федеральный флот, и скоро на орбите из транспортников остался только одинокий кит десантного корабля, что дожидался последнего бота с планеты.

Рэндал следил за ним с помощью радаров «Прыгуна», не вызывая оператора десанта. Он и так все прекрасно видел. Бот уже опустился в реку, запрудив ее, и принимал на борт последних беженцев. Их посадку контролировал Сеймур, что остался на связи с неким Тимом. Форт продолжал сражаться, оттягивая на себя летающие корабли противника. Они роились над холмом, как туча мух, взрезая землю своими лучами, в попытке добраться до сердца укрепления, спрятанного под землей. Форт не мешкал с ответом, поливая врагов ливнем огня. Корабли противника искрили, падали в лес, но не отступали, продолжая атаковать форт с неутомимой настойчивостью механизмов.

Рэндал успел перекинуться парой слов с Сандерсом перед вылетом на операцию. Его интересовало, не зря ли они с Джаредом рисковали своими шкурами. Оказалось – не зря. То, что бортинженер успел выковырять из систем разбитого почтовика, пригодилось военным. Скупые строчки программного кода были разобраны сотнями аналитиков, выдавших свой прогноз. Таинственный враг оказался именно тем, чьего явления так опасались все прогнозисты Федерации Гуманоидов. Искусственный разум, компьютер, обладающий стремлением к жизни, – вот кто противостоял людям. Судя по данным, их нельзя было назвать полностью разумными, скорее они напоминали насекомых, ведущих вечную борьбу за выживание. Сплав техники и органики оказался очень энергоемким, и объемы энергии, необходимые для функционирования загадочных компьютеров, поражали воображение даже видавших виды энергетиков. Рой путешествовал от системы к системе, выгрызая все на своем пути, перемалывая в крошки даже планеты и звезды, в попытках добыть достаточное количество энергии. Технологии антивещества им, судя по всему, были недоступны, зато в лучевой энергии их разработки опережали самые смелые эксперименты гуманоидов на целые столетия. Больше ничего толкового Рэндал из полковника не выудил, хотя тот знал явно больше, чем рассказал. Рэнди был не в обиде – того, что он узнал, хватило с головой. И хотя капитану «Прыгуна» чертовски хотелось знать, как федеральный флот собирается бороться с пришельцами из глубин темного пятна, он не стал допрашивать полковника, ставшего временным командующим системы. Все равно не рассказал бы, даже если бы захотел. Маршаллу хватило и этого, чтобы понять, насколько опасна ситуация. Эти несколько кораблей практически за день стерли в пыль силы целой системы. Пусть это была слабая и окраинная система, но и противников было немного. Страшно подумать, что случится, если весь прячущийся в пустоте флот пришельцев заявится в обитаемые миры. Если они узнают координаты ближайших систем, разразится настоящая звездная война. Возможно, объединенные силы Федерации в конце концов разгромят противника. Быть может, им в этом помогут союзы негуманов, что складываются на границах Федерации Гуманоидов. А возможно, и нет – с этими чужими никогда не угадаешь. Но в любом случае это будет стоить Федерации множества погубленных миров. Миллиарды смертей, убитые планеты, заброшенные системы – этого нельзя было допустить. Рэндал Маршалл, видевший рой пришельцев собственными глазами, понимал это как никто другой. Чего он не понимал – как остановить тех врагов, что уже проникли в систему.

139