Пожиратели Звезд - Страница 140

140

Да, основной рой пришельцев дрейфует в пустоте, впав в спячку от недостатка энергии. Но те, что проникли в Авалон, – вполне жизнеспособны. И отсюда до Дагоры всего один большой прыжок. Теоретически туда можно долететь своим ходом, потратив на это пару сотен лет. Но что это время для практически бессмертных механизмов? Можно вспомнить и о том, что, находясь в Авалоне, рассчитать координаты слепого прыжка намного проще, чем из глубин темного пятна. Несколько сотен попыток могут принести приемлемый результат, кто-то из слепых гонцов уцелеет и вернется с четкими координатами для прыжка. Утешает одно – у противника нет сотни кораблей. Что не мешает им отправиться своим ходом к ближайшей звезде, чтобы найти ее координаты. Ближайшая – Сигма – пуста. У нее нет планет. Но она может стать плацдармом для следующей экспедиции. И конечно, источником энергии для вечно голодных механизмов.

– Прыгун, это Баржа, – вызов пришел неожиданно, и Рэндал, погруженный в размышления, вздрогнул. – Бот на подлете. Время отбытия – минус двадцать минут.

– Благодарю, Баржа, – сказал Маршалл, открывая экран с траекторией бота. – Начинаем сворачиваться.

Последний десантный бот и в самом деле уже подбирался к границе атмосферы. Его еще не было видно невооруженным взглядом, но данные с радаров позволяли системам «Прыгуна» нарисовать на карте отчетливую траекторию, по которой бот возвращался к своему кораблю.

Вот и все. Операция по эвакуации заканчивается. Планета почти опустела. Рэндал отдавал себе отчет в том, что всех забрать не удалось. Где-то остались люди, что не смогли выйти на связь с другими. В разбитых городах наверняка остались раненые и умирающие. Это вечное проклятие спасателя – невозможно спасти всех. Рэндал понимал, что флот сделал все, что мог. Они даже сделали больше, вытащив всех, кто успел добраться до передатчика. Операция по эвакуации была самой масштабной из тех, о которых было известно Маршаллу. И он не сомневался, что эта акция войдет во все учебные пособия спасательных служб Федерации. Если федерация к тому времени будет еще существовать – ведь теперь фактически они оставили систему Авалон врагу.

С замиранием сердца Рэнди вдруг понял, что у него больше нет места, которое он привык считать своим домом. Нет того места, куда можно вернуться после долгого рейса. Все кончено. Авалон пал и уже никогда не будет прежним, даже если войска захватчиков испарятся, словно дурной сон. Все кончено. И ему опять не удалось всех спасти.

Сжав зубы, Рэндал кинул взгляд на экраны, показывающие планету. Форт все еще огрызался огнем, не зная о том, что корабли уже уходят, унося тех, кому повезло. Защитники старого укрепления еще держались, хотя в этом не было нужды. У них кончались боезапасы – теперь стрельба стала реже, а пуски ракет прекратились. Кратеру, светившемуся на поверхности планеты, как огромный багровый глаз, не было нанесено ущерба. Быть может, это вообще в принципе невозможно?

– Рэнди, – позвал Сеймур. – Пришла посылка от флагмана флота, требуется приоритет капитана.

– Кинь на меня, – отозвался Рэнди, отрываясь от вида огромного кратера.

Посылка оказалась кодированным пакетом связи, пришедшим по закрытому каналу военных. Рэнди заверил вызов своим сертификатом, полученным от Сандерса накануне операции, и перед ним распахнулось окно с данными. Быстро просмотрев их, Маршалл загрузил данные в общую систему корабля.

– Сеймур, – позвал он через секунду. – Прими посылку и сбрось данные в автонавигатор.

– А что это? – осведомился Сеймур и тут же присвистнул, открыв пакет. – Приказ на отступление!

– И не только, – буркнул Рэндал.

Шифрованный пакет содержал в себе приказ на отступление из системы и координаты для прыжка. Это означало, что прыжки разрешены и флот окончательно покидает систему Авалон. Это – бегство. Рэндалу было приказано начинать разгон, как только последний бот вернется на десантный корабль. Судя по всему, часть флота уже эвакуировалась, а они в отстающих. Бросив взгляд на карту орбиты, Рэндал увидел, что большинство фрегатов уже исчезли. Кляксы кружили вокруг двух крепостей, огрызающихся беглым огнем. Они просто держали врага на расстоянии, давая время эвакуироваться десанту и «Прыгуну». Все заканчивалось.

Рэндал перевел взгляд на экран, показывающий Камелот. Форт почти прекратил огонь, а багровый кратер, казалось, стал светить еще ярче. Теперь он напоминал нарыв, готовый лопнуть. Маршалл нахмурился, разглядывая горящий лес над остатками холма. Хватит ли у него духу опустить «Прыгуна» в эту мешанину под непрерывным огнем рейдеров? Приказ ему глубоко по барабану. Но риск погубить «Прыгуна» слишком велик. Опять этот проклятый выбор. Может ли он рискнуть кораблем и экипажем, чтобы попытаться вытащить с планеты обреченных защитников форта? Для себя Рэнди все решил – он был готов рискнуть. Но на нем ответственность за экипаж. Сеймур, Джаред, Буч – их жизнь зависит от капитана. Имеет ли он право рисковать, когда шансы уцелеть в этой мясорубке практически отрицательные?

Решиться Маршалл не успел. Прямо на его глазах багровый кратер вспух и вдруг лопнул, как прорвавшийся нарыв. Из огненных глубин в атмосферу ударил столб синего пламени, испаряя все на своем пути.

– Рэнди! – крикнул Сеймур. – Господи, Рэнди, ты видишь это? Выброс энергии! Датчики зашкаливает! Это похоже на тысячу переходов разом! Атмосфера планеты может и не выдержать.

– Вижу, – отозвался Рэнди, с тревогой бросая взгляд на карту. – Баржа, это Прыгун. Как там у вас?

– Бот в ангаре, начинаем разгон, – отозвался диспетчер связи. – Прыгун, мы закончили и уходим. Убирайтесь с орбиты, немедленно. Это приказ командования. Флот уходит. Повторяю, флот уходит.

140